Il existe de nombreuses solutions permettant le développement de fichiers XML. Une des plus célèbres est l'environnement XMLSpy, mais elle présente l'inconvénient d'être un shareware et donc d'être à terme payant. On trouve également XMLNotePad de Microsoft, mais qui ne permet l'exploration que de petits fichiers XML. Il est possible d'utiliser un logiciel freeware, XMLCooktop, qui permet de disposer d'un environnement simple d'emploi, et la manipulation de « gros » fichiers XML. En revanche, il ne supporte pas la validation d'après les schémas et offre des fonctionnalités ergonomiques réduites. Bien qu'il soit suffisant pour une utilisation ponctuelle, son développement est arrêté depuis 2003. Nous allons dans ce cours utiliser le logiciel <oXygen> XML Editor 3.1. Il s'agit d'un logiciel offrant un certain nombre de fonctionnalités facilitant la saisie de code XML.

Une version d'évaluation limitée à 30 jours est disponible en téléchargement sur le site http://www.oxygenxml.com. Il s'agit d'un programme Java, qui est par conséquent portable sur n'importe quelle machine pouvant faire tourner une machine Java virtuelle. Il est également disponible sous la forme d'un plug-in pour l'environnement de développement Eclipse.

Au lancement, la fenêtre principale se divise en deux : à gauche, une barre latérale présentant le projet en cours et une exploration du fichier XML en cours d'édition. A droite, et occupant la majeure partie de l'espace disponible, la fenêtre d'édition proprement dite. Les boutons présents sont habituels, à l'exception d'un bouton propre à l'édition XML. Ce bouton permet d'« éditer l'arbre XML ».

Certains des menus sont habituels, comme Fichier, Édition, Recherche, Options, Fenêtre ou Aide, tandis que d'autres menus sont plus adaptés au logiciel. Éditeur d'Arbre XML permet d'éditer un fichier XML directement à partir de son arborescence ; Modules d'extension permet d'appeler un certain nombre de modules supplémentaires ; pour le moment, nous ne nous en servirons pas ; Nous ne nous servirons pas de Outils lors de ce cours ; Outils externes permet éventuellement d'utiliser des outils en ligne ; Le menu XML offre des fonctionnalités propres aux fichiers... XML. Ce sont : la vérification de la validité du document en cours d'édition ; l'appel et la configuration des fonctions de transformations du document (nous y reviendrons) ; diverses autres fonctions d'édition.

Cet outil est doté d'un certain nombre de fonctionnalités facilitant grandement la production de documents XML bien formés (et valides). une édition possible à partir de l'arborescence ; une insertion des éléments en accord avec la DTD ou le Schéma en cours ; une indentation automatique ; la possibilité de travailler sur des projets ; des modèles de documents prédéfinis et/ou personnalisables il y a même un vérificateur orthographique !